人们的耳朵能直接接收到的声波的频率范围通常是20Hz到20kHz,即音(声)频.频率低于20Hz的称为次声波,高于20kHz的称为超声波.工业上常用数兆赫兹超声波来探伤.超声波频率高,则传播的直线性强,又易于在固体中传播,并且遇到两种不同介质形成的界面时易于反射,这样就可以用它来探伤.通常用超声波探头与待探工件表面良好的接触,探头则可有效地向工件发射超声波,并能接收(缺陷)界面反射来的超声波,同时转换成电信号,再传输给仪器进行处理.根据超声波在介质中传播的速度(常称声速)和传播的时间,就可知道缺陷的位置.当缺陷越大,反射面则越大,其反射的能量也就越大,故可根据反射能量的大小来查知各缺陷(当量)的大小.常用的探伤波形有纵波、横波、表面波等,前二者适用于探测内部缺陷,后者适宜于探测表面缺陷,但对表面的条件要求高.